The ESPIEGLE 15-17 Project
ESPIEGLE 15-17
Enjeux Sociaux et PolItiques des rEcueils facétieux : Gaieté et Liberté de rire en Europe
(XVe siècle-XVIIe siècle)
The “ESPIEGLE 15-17” project studies a vast body of publications: the collections of facetiae (humorous anecdotes recounting a witty remark or a surprising deed) written in Europe between the 15th and 17th centuries, in French, Italian, Neo-Latin, English, Spanish, Dutch and German. Its hypothesis is that these collections, usually approached only from a literary perspective, were a vehicle for learning new social and political practices of laughter.
To demonstrate this, the project brings together a multidisciplinary team: specialists in literature and modern languages, historians, a specialist in stylistics and library curators.
The aim is to assess the extra-literary impact of these collections of facetiae at two levels: 1/ the regulation of individual behaviour, through the establishment of valued facetious models; 2/ the creation of a European pre-civic space, through a shared supranational culture of laughter.
Coordinated by Tiphaine Rolland (Associate Professor, Sorbonne Université), the project is funded through the “Émergence” call for projects of the Alliance Sorbonne Université and runs from January 2026 to August 2027. Its main European partners are Université Clermont-Auvergne (UCA), the University of Warsaw and “Vasile Alecsandri” University of Bacău.
The project aims at several results:
1. Building a very detailed bibliographic database that makes it possible to follow the material evolution and the publishing vitality of the facetious genre on a European scale;
2. building a digital portal dedicated to the European collections of facetiae published between the 15th and 17th centuries in all the languages concerned, showing the spread of this corpus, its scope and its coherence. The aim is to give the public access to the bibliographic data on all the collections in the corpus published in the period studied, as well as to the most complete edition of each collection of facetiae, in full text and image format.
3. Several initiatives are being developed by project members, based on these bibliographic and digital data:
a. The publication of a collective volume, Rire des souverains. Enjeux politiques du rire facétieux dans la première modernité (eds. Dominique Bertrand, Veronica Grecu Balan and Tiphaine Rolland);
b. A collective reflection on “Facétie et civilité” (coord. Dariusz Krawczyk), which will take the form of two study days;
c. An international seminar “Rire des princes avec Montaigne” (coord. Dominique Bertrand);
d. The preparation of a critical anthology of texts written between 1550 and 1700 that codify how jokes are used in social exchanges (coord. François Lavie);
e. Several critical editions of collections of facetiae that are particularly important for the history of the genre.
ESPIEGLE 15-17
Enjeux Sociaux et PolItiques des rEcueils facétieux : Gaieté et Liberté de rire en Europe
(XVe siècle-XVIIe siècle)
Le projet « ESPIEGLE 15-17 » étudie une vaste production éditoriale : les recueils de facéties (histoires plaisantes rapportant un bon mot ou un acte surprenant) rédigés en Europe, entre le XVe et le XVIIe siècle, en français, italien, néo-latin, anglais, espagnol, néerlandais, allemand. Son hypothèse est que ces recueils, généralement envisagés d’un point de vue seulement littéraire, ont été le vecteur d’apprentissage de nouvelles pratiques sociales et politiques du rire.
Pour le montrer, le projet réunit une équipe pluridisciplinaire : spécialistes de littérature et de langues vivantes, historiens, stylisticienne, conservateurs des bibliothèques.
On cherche ainsi à évaluer la portée extra-littéraire de ces recueils facétieux à un double niveau : 1/ la régulation des comportements individuels, à partir de la constitution de modèles facétieux valorisés ; 2/ la mise en place d’un espace pré-civique européen, à travers le partage d’une culture rieuse supranationale.
Piloté par Tiphaine Rolland (MCF, Sorbonne Université), le projet bénéficie d’un financement de l’appel à projet « Émergence » de l’Alliance Sorbonne Université et se déploie de janvier 2026 à août 2027. Ses principaux partenaires européens sont l’Université Clermont-Auvergne (UCA), l’université de Varsovie et l’université Vasile-Alecsandri de Bacău.
Le projet vise plusieurs résultats :
1. La constitution d’une base de données bibliographiques très détaillée permettant de suivre l’évolution matérielle et la vitalité éditoriale du genre facétieux, à l’échelle européenne ;
2. la constitution d’un portail numérique dédié aux recueils facétieux européens, publiés entre le XVe et le XVIIe siècle dans toutes les langues concernées, matérialisant la diffusion de ce corpus, son ampleur et sa cohérence. L’objectif est de proposer au public un accès aux données bibliographiques relatives à tous les recueils du corpus publiés durant la période étudiée, ainsi qu’à l’édition la plus complète de chaque recueil de facéties, en plein texte et en mode image.
3. Plusieurs initiatives sont développées par des membres du projet, à partir de ces données bibliographiques et numériques :
a. La publication d’un ouvrage collectif, Rire des souverains. Enjeux politiques du rire facétieux dans la première modernité (dir. Dominique Bertrand, Veronica Grecu et Tiphaine Rolland) ;
b. Une réflexion collective sur « Facétie et civilité » (dir. Dariusz Krawczyk), qui donnera lieu à deux journées d’études ;
c. Un séminaire international « Rire des princes avec Montaigne » (dir. Dominique Bertrand) ;
d. La préparation d’une anthologie critique de textes écrits entre 1550 et 1700, codifiant la façon d’employer la plaisanterie dans les échanges sociaux (dir. François Lavie) ;
e. Plusieurs éditions critiques de recueils facétieux particulièrement importants dans l’histoire du genre.
